Orígen del imo shochu
El Imo Shochu es el destilado hecho principalmente en la isla de Kyushu, al sur de Japón. Especialmente en la prefectura de Kagoshima y al sur de la prefectura de Miyazaki.
La historia del shochu de boniato comenzó cuando Maeda Riemon, un pescador del sur de Satsuma (actual Prefectura de Kagoshima), trajo boniatos del Reino de Ryukyu (actual Prefectura de Okinawa) en 1705.
Como en el sur de Kyushu, el suelo es volcánico y tiene un excelente drenaje de agua, no es adecuado para la cosecha de arroz, pero si lo es para el cultivo de boniatos. Así pues, en los últimos días del shogunato Tokugawa (1603–1867), el señor feudal promovió la destilación de imo shochu, y su popularidad se extendió rápidamente.
El imo shochu o «imojochu» tiene una IG protegida desde el año 2005: Satsuma Shochu.
Cómo se hace el imo shochu
Existen unas 40 variedades de patata/boniato que se pueden usar para hacer imo shochu, pero la más usada es la Kogane-Sengan, que es rica en almidón.
Al igual que en otros estilos de shochu, se hacen 2 shikomis (fermentaciones) siendo el primero sólo con agua, arroz y koji (puede ser blanco o negro). En el segundo, se añade el boniato triturado y cocido al vapor para obtener el segundo moromi antes de destilar.
Este proceso no ha sido siempre igual, ya que antes de principios del s.XX, se realizaba un Donburi shikomi. Donburi significa literalmente «bol grande» y se añadían todos los elementos en un único shikomi.
Hoy en día algunas destilerías han recuperado esta forma de producir el Satsuma shochu, basándose en documentación antigua.
Notas de cata de imo shochu
El aroma y el sabor del shochu varían según la destilería por a las diferencias en las variedades de boniato y el koji utilizado, así como a los métodos de destilación.
Se suele tomar oyuwari, con agua caliente, para facilitar la liberación de sus aromas dulces y pronunciados. Si se realiza esta mezcla, lo habitual suele ser: servir primero el agua y luego el imo shochu en una proporción de 6 partes de shochu por 4 partes de agua caliente
También es habitual servirlo en un «Kuro Joka» una especie de tetera donde el imo shochu se calienta directamente. A esta forma de tomarlo se le denomina Dareyame
Por último, el Satsuma Shochu combina especialmente bien con especialidades locales como el cerdo Kagoshima Kurobuta (cerdo negro), el sashimi de arenque de kibinago y el pescado frito Satsuma-age .
